香槟和起泡酒，这是两个不同的概念，通俗来讲，香槟是起泡酒，但起泡酒却不一定是香槟，因为只有产自法国香槟地区的起泡酒，并符合原产地保护法律（AOC）之相关规定的，才能称之为香槟。

香槟区位于巴黎东北方约150公里处，是法国位置最北的葡萄园，气候寒冷，但寒冷的天气却赋予了香槟酒别样的清新之感。典型的白垩土壤也贡献良多，可以很好地保留水分，同时白色还会有反光的效果，能够提高葡萄的成熟度。独特的土壤结构和气候造就了葡萄成熟的得天独厚的条件。香槟区也是法国第一个法定产区，由于其出众的酒质而成为众多皇室贵胄的挚爱。为保护香槟的美名，他们注册了香槟的商标。只有按法国法令规定、用香槟区的葡萄、用法定传统的工艺、在香槟区酿造的起泡酒，才能称之为香槟，酒标上会打上Champagne的标记。如果有其中一个条件不符合，就只能称为起泡酒(Sparkling Wine)。

香槟是采用传统法酿制而成的，这种方法要求严格且耗时颇长，从压榨到装瓶过程需要经过8道工序：压榨、发酵、调配、瓶内第二次发酵、陈年、转瓶、除渣、定量装瓶。

香槟是在酒液中加入糖分和酵母，利用二次发酵来产生二氧化碳，而起泡酒第二次发酵不是在瓶中，而是在不锈钢罐中进行或是直接把二氧化碳打到酒里面去。因此，香槟的酿造过程要比起泡酒缓慢复杂得多，香槟区特定的二次瓶中发酵陈放时间至少需要十五个月以上，名贵的香槟陈放时间甚至会长达八、九年。所以香槟的售价要比起泡酒昂贵得多。